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Le verre sous toutes ses facettes S’il nous apparaît aujourd’hui assez banal, le verre recèle pourtant des trésors de technologie. Depuis l’Antiquité, les progrès incessants accomplis dans sa fabrication permettent de trouver de nouvelles applications sur tous les marchés. À tel point que le verre est aujourd’hui indissociable de notre vie quotidienne. Focus sur une vie pleine d’éclats… ©D.R. En 1985, la Pyramide du Louvre, recouverte de 603 losanges et de 70 triangles, est la première grande construction à utiliser le verre feuilleté l’AM-III pourrait être utilisé dans de nombreuses industries, civiles et militaires, mais aussi dans le bâtiment pour produire des vitres blindées à l’épreuve des balles » . Cette information illustre la recherche incessante de l’amélioration du verre. Des premières recettes de fabrication au verre float Si les premières recettes de fabrication de verre coloré en Mésopotamie remontent au VII e siècle avant J.-C. puis au I er siècle après J.-C. pour la naissance des premiers verres à vitre par les Romains, à partir du XIV e siècle, le centre de la verrerie italienne de luxe regroupe les maîtres verriers sur l’île de Murano. Le verre de Murano, alors considéré L a nouvelle s’est répandue dans "Les Échos" le 18 août dernier : « Des scien- tifiques chinois de l’Université de Yanshan, dans la province du Hebei (Est de la Chine) affirment avoir mis au point un verre aussi dur que le diamant. Ils ont publié le fruit de leurs recherches dans la revue "National ScienceReview". BaptiséAM-III car faisant partie des carbones amorphes, le nou- veau matériau présente une structure légèrement translu- cide et jaunâtre. Soumis aux essaisdeduretéVickers, il affiche une résistance à la pression de 113 gigapascals (Gpa) alors qu’un diamant oscille entre 50 et 100Gpa selon qu’il est naturel ou de synthèse. Du fait de sa solidité et de sa transparence, comme l’un des plus translu- cides au monde, est obtenu par le mélange de galets de quartz locaux combiné à du carbonate de soude obtenu du Levant, dont les Vénitiens détiennent alors le monopole technique et artistique jus- qu’au XVII e siècle. Ministre des Finances de Louis XIV, Jean-Baptiste Colbert goûte peu la domination vénitienne et en octobre 1665, établit par lettres patentes la "Manufac- ture royale de glaces de miroirs" qui sera à l’origine de Saint-Gobain. La mécanisa- tion des glaceries s’accélère au XIX e siècle jusqu’au pro- cédé du verre feuilleté qui apparaît en 1903 par accident. Juché sur une échelle, le chi- miste Édouard Bénédictus range son laboratoire lors- qu’un bocal en verre conte- nant une sorte de matière plastique lui échappe des mains. Tombant de toute la hauteur de la pièce, le bocal s’étoile comme du cristal de Bohême mais ne se brise pas : les éclats de verre sont prison- niers du plastique. Bénédictus a alors l’idée d’emprisonner une feuille de celluloïd entre deux couches de verre pour éviter qu’il n’éclate en cas de choc. Le 25 novembre 1909, il dépose un brevet pour son invention. Puis, le 7 juillet 1911, il fonde la Société du Verre Triplex. De son côté, Saint-Gobain tente d'imposer son verre trempé : le verre chauffé jusqu'à ramollir est brusque- ment refroidi par des jets d’air. La différence de tension qui en résulte entre les deux côtés du verre lui confère une grande résistance. En cas de choc, le verre éclate en une multitude de fragments non coupants. Deux techniques s’affrontent… L’invention du verre flotté : une révolution Mais c’est dans les années 1950, avec l’obtention du verre flotté (ou float glass), qu’un réel progrès est franchi dans la fabrication du verre plat pour la production de vitrages et miroirs en très grande série. Pour éviter les opérations de meulage et de polissage du verre jusqu’ici incontournables, Pilkington Brothers (PB) a l’idée de verser le verre en fusion–mélange de sable, de carbonate de soude et 26 OCTOBRE - NOVEMBRE 2021 / V&MA 297 / www.verre-menuiserie.com